12/05 ▒ SANTÉ ▒ De quoi s'agit-il exactement ?

Le dimanche 3 mai 2026, l'OMS, "Organisation Mondiale de la Santé", faisait état de trois morts liés à un foyer d’infection à "hantavirus" sur le navire de croisière, "MV Hondius", dans l’Atlantique.

Depuis, les interrogations se multiplient autour de cette maladie. 

Outre les trois décès, d'autres voyageurs ont été placés en quarantaine ou sous respiration artificielle.

Question : c'est quoi un "hantavirus" ?

L'hantavirus fait partie des agents pathogènes pouvant provoquer des détresses respiratoires et cardiaques, ainsi que des fièvres hémorragiques.

En l’absence de vaccin, comme de médicaments spécifiques contre les hantavirus, les traitements proposés consistent uniquement à soulager les symptômes.

L'hantavirus est présent sur tous les continents.

Il doit son nom à la rivière Hantaan, qui se situe à la frontière entre les deux Corées. 

Durant la guerre de Corée (1950-1953), plus de 3 000 soldats sont tombés grièvement malades après avoir été infectés par ces virus.

Environ 200 cas de syndrome pulmonaire à hantavirus surviennent chaque année.

Principalement en Amérique du Nord et Amérique du Sud.

Il existe de nombreux types d'hantavirus.

Ils se distinguent par leur répartition géographique et leur tableau clinique. 

Un seul type de virus, extrêmement rare, peut se transmettre d’un être humain à un autre.

C'est celui du type "Andes", qui circule en Argentine et au Chili. 

C’est cet hantavirus qui pourrait avoir été présent sur le navire.

Les hantavirus se transmettent à l’être humain par l’intermédiaire de rongeurs sauvages infectés, tels que des souris ou des rats.

Une morsure et/ou un contact avec ces rongeurs ou leurs déjections, ainsi que l’inhalation de poussière contaminée, peuvent provoquer une infection.

"La contamination humaine se fait généralement par inhalation de poussières et aérosols, contaminées par les excrétions des animaux infectés, aux cours d’activités en forêt ou dans des locaux proches de la forêt et longtemps inhabités, ainsi que lors d’activités dans des zones rurales où les champs et les fermes offrent un habitat favorable pour les rongeurs réservoirs" explique l’Agence Nationale de Santé Publique.

La prévention de l’infection consiste essentiellement à limiter les contacts avec les rongeurs et leurs excrétions.

À propos du foyer de contamination à hantavirus sur le navire de croisière, l’OMS suppose "qu’un ou des premiers cas ont été infectés en dehors du navire par le virus et qu’il y a eu, ensuite, une transmission interhumaine".

Lorsqu’ils affectent l’être humain, les hantavirus peuvent être responsables d’infections de gravité variable, parfois mortelles. 

Les premiers symptômes cliniques sont généralement ceux de la grippe : fièvre, maux de tête, douleurs musculaires.

Les types de virus, que l’on trouve sur le continent américain, peuvent ainsi entraîner des complications tels que des œdèmes pulmonaires et des syndromes de détresse respiratoire aiguë.