14/04 ▒ NATATION ▒ "Ça a été un sacré remue-ménage".

L’heure de la reprise a sonné pour le "Roi Léon".

Star des Jeux Olympiques de Paris, avec une moisson de médaille inédite dans l’histoire olympique française, Léon Marchand ne s’était plus exprimé publiquement depuis près de huit mois. 

C’est le temps qu’il lui a fallu pour digérer ses performances et, surtout, ce nouveau statut d’icône, qu’il n’avait pas forcément vu venir.

Samedi, dans "L'Équipe", il s’est confié sur cet après-Paris 2024.

"J’ai connu différents épisodes depuis les Jeux de Paris. Ça a été un sacré remue-ménage. J’ai pris la tempête ! Une tempête médiatique, populaire… C’était vraiment énorme pour un adolescent de 22 ans. J’en ai profité au maximum avec ma famille, mes proches, mes potes. Avec ces gens qui me reconnaissent dans la rue, veulent faire une photo, me disent bravo et merci. Ça, c’est tous les jours. Pas ici à Austin, aux États-Unis, où je suis un parfait inconnu, mais quand je suis en France. Juste après les Jeux, c’était génial de profiter de tout ça. Le problème, c’est que ça a duré".

S’il avait conscience d’avoir marqué les cœurs et les esprits des Français, qui se sont pris d’amour pour ce jeune champion, Léon Marchand pensait que la vague populaire finirait par passer. 

Ce ne fut pas le cas.

"Je pensais que la hype, comme on appelle ça en américain, que cette popularité allait redescendre assez rapidement. Ça n’a pas été le cas et, ce n’est pas grave, je me suis adapté".

Pour couper un peu avec ce tourbillon, le quadruple champion olympique s’est offert un petit voyage de trois mois en Australie.

De quoi partager son temps entre surf et natation.

De retour aux États-Unis depuis deux semaines, Léon Marchand se sent prêt à reprendre le fil d’une carrière qui aura connu un sacré coup d’accélérateur.

"Je commence à peine. Et c’est bien ! J’ai faim et j’ai envie de changer ma manière de fonctionner, d’aborder mes courses, ma stratégie. J’essaie d’évoluer chaque année et encore plus après cet énorme chapitre des Jeux de Paris. Il faut écrire une nouvelle page".

Un premier rendez-vous l'attend dans trois semaines.

Lors du "Tyr Pro" de Fort Lauderdale, il pourra se mesurer au gratin des nageurs américains.

C'est donc reparti pour le champion !