28/09 ➥ ÉTATS-UNIS ➥ Bien avant Internet, ils étaient les lieux favoris des homosexuels...

C'est dans les années 70 que les bains publics pour homosexuels ont atteint leur apogée.

Bien avant Internet, ces derniers devaient sortir de chez eux pour organiser une rencontre sociale ou sexuelle.

L’homosexualité étant taboue, les bains publics offraient un cadre discret. 

À votre disposition, un labyrinthe où croiser des hommes simplement drapés dans une serviette.

De nombreux hommes homosexuels, souhaitant taire leur orientation sexuelle, comptaient sur ces bains publics pour "prendre leur pied". 

Pourquoi et comment ces lieux attiraient les homosexuels ?

Au début des années 70, à l’apogée de cet engouement, Bette Midler et Barry Manilow s'y produisent en duo.

Bette au chant et Barry au piano.

Barry Manilow devient la star de la communauté LGBT.

Même si il ne fera son coming-out 2017. 

Même si les clients venaient aux bains pour autre chose, la présence des deux artistes attiraient de plus en plus d'hommes.

Leurs carrières sont nées dans ces lieux quasi-clandestins.

Bette Midler est devenue "Bathhouse Betty", surnom qu’elle portait avec fierté. 

On était à l’aube du mouvement de libération LGBT.

Peu à peu, les homosexuels américains sortaient de l’ombre.

Petit retour en arrière.

Des bains publics existaient déjà à l’époque de l’Empire romain. 

Ils étaient le lieu de rencontres entre hommes, dans une période où l'activité sexuelle était plutôt débridée.

Aux États-Unis, les bains publics sont apparus vers la fin du XIXème siècle. 

Au milieu du XXème siècle, ils n'étaient plus fréquentés que des hommes.

Tous homosexuels.

Ceci dit, ils restaient des endroits risqués, car l’homosexualité était encore criminalisée.

Après le soulèvement de Stonewall, les bains publics ont acquis une renommée phénoménale auprès des homosexuels.

Ils étaient les seuls endroits où vous pouviez vous "envoyer en l'air " en toute liberté.

Sauf que...

Alors que beaucoup les fréquentaient très régulièrement, le Sida est apparu et a ravagé la communauté LGBT.

Immédiatement, les bains publics sont devenus des cibles.

D’abord de diffamation, puis de pression juridique. 

De nombreux ont été contraints de fermer. 

Et ces établissements ne se sont jamais remis de cette stigmatisation.

Il existe encore quelques rares bains publics homosexuels.

Ceux de Los Angeles fonctionnent plutôt bien.

Mais, la plupart doit faire face à des difficultés financières,  suite à l'arrivée des applications de rencontres.

Ils survivent.

Mais, ​pour combien de temps encore ?