28|04 ➤ TENNIS ➤ Un Roland-Garros en forme d'adieu ?

Moins d'un an après les adieux de Roger Federer, le monde du tennis redoute qu'une autre de ses légendes ne raccroche à son tour les raquettes. 

Rafael Nadal est-il arrivé au bout du chemin ? 

Avec un état de santé toujours délicat, une blessure à la hanche qu'il traîne depuis trois mois et son élimination au deuxième tour de l'Open d'Australie, le joueur de 36 ans a dû renoncer à de nombreuses échéances en 2023. 

Rafael Nadal a déclaré forfait à Monte-Carlo, Barcelone et Madrid.

Trois tournois qu'il a souvent dominés.

Aussi, à un mois du début de Roland-Garros, les interrogations sont bien là.

En 2022, il était déjà allé au bout de ses efforts avec des infiltrations au pied gauche.

Aujourd'hui, Carlos Moya, son entraîneur, ne cache pas son scepticisme sur la situation.

"Les temps sont durs, car Rafael est une bête de compétition et c'est sa période préférée de l'année. Pour lui, dire non à des tournois comme Madrid, Monte‐Carlo ou Barcelone, c'est douloureux. Mais, l'objectif reste Roland‐Garros. Il est clair que la préparation ne sera pas idéale. Mais, c'est Rafael. On peut toujours en attendre le meilleur".

En manque de rythme et de compétition, l'Espagnol qui vise une 22ème victoire dans un tournoi majeur.

Selon Toni Nadal, ancien entraîneur de Rafael Nadal, il est difficile d'imaginer un Roland-Garros sans lui.

"Évidemment, il n'arrivera pas avec une très bonne préparation. On ne doit pas se voiler la face. Mais, je crois que Rafael sait revenir en forme assez rapidement. Si tu as la chance d'avoir un tirage assez accessible dans les premiers tours, après… Rafael, en deuxième semaine, il fait toujours partie des favoris".

On peut toujours y croire.

En attendant, Rafael nadal a le faible espoir de revenir en compétition, à Rome, la deuxième semaine de mai.

Difficile de se faire une idée précise de son état physique, mais il a mis les bouchées doubles pour être prêt.

Au crépuscule de sa carrière, l'Espagnol a déjà évoqué ses ambitions pour conclure en beauté.

"J'ai fait beaucoup de choses bien dans ma vie, et pas seulement dans ma carrière de tennis : garder la passion, garder l'amour du jeu et l'esprit de combat chaque jour, à chaque entraînement. Donc, oui, je suis fier de ça".

On se souvient tout de même de ses propos, l'an dernier, lors de son énième triomphe à Paris, avec une grosse incertitude sur son avenir à court terme.

Malgré un état d'esprit toujours conquérant, Rafael Nadal reste lucide.

Il sait que son corps est devenu un fardeau.

Et comme tout sportif de son âge, Rafael Nadal sait que les adieux se rapprochent inéluctablement.

À savoir si ce sera cette année.